美国劳工阶层认为华裔劳工抢了他们的饭碗，而中上层白人则认为华裔社区的繁盛对美国社会构成威胁。这种恐慌心理最终促使亚瑟总统于1882年五月六日签署了 “华人排斥法” (Chinese Exclusion Act)。这条臭名昭著的法律禁止新的中国移民进入美国，并引发了1880年代的美国国内一系列以暴力驱逐华人的事件，造成排华浪潮。由此起，美国华裔移民史陷入低潮时期。
餐馆 -- 华裔创业的基础行业
到1920年的时候，粗略的估计有四分之一的在美华工都在从事餐馆的工作。这些餐馆绝大多数都是家庭店的模式 -- 也就是说，餐馆的店主既是大厨，又是洗碗工。而他的太太就做女侍应和收银员。
这类中餐馆不经营地道的中国菜，而供应迎合美国人口味、看似中国菜的菜单。比如说：煎面 (“fried noodles”) 就是在一个偶然的机会里制作出来的。一次一个华人大厨无意中将一把面条丢到油锅里。后来，当他发现他的客人喜爱这种炸得焦黄的脆面时，他将这种煎面加入了他们的菜单。这种美食一下子在他们的客人里传开了。其它餐馆也纷纷效仿。
据说，杂碎也是偶然发明的。有一次，一群喝醉了的白人深夜闯入一家即将打烊的中餐馆，要点菜；慌张的店主为避免惹事，赶忙将几盘切好的蔬菜、肉片混炒在一锅，浇上浓浓的酱汁，取名<杂碎>(chop suey) ，端上桌给客人吃。意想不到，客人吃了大加赞赏。<杂碎>(chop suey) 因此广泛流传，成为日后美国中餐馆的必备菜肴。
签语饼/幸运饼(Fortune Cookies) 是另一个美国中餐馆必备的特色食品。它的发明人据说是于1916年在洛杉矶开设面条店的江大卫(David Jung)。剥一个签语饼，读一下饼中夹着的字签，测测今天运气，已成为美国人到中餐馆就餐的一大饭后乐趣。
中药店 --华人的家传生意
与中餐馆一样，中药店也属于典型的家族生意。历史学家刘海明描述了1900年一间洛杉矶中药店常义堂( Chang Yitang) 的经营情形。常家住楼上，楼下做了医生的办公室，丸药厂，药店和茶屋。在常的办公室里，他通常会先替病人号脉，然后谈谈病情并开出药方。在厨房里，他的太太Nellie会沏好茶，然后让他们的侄儿连同饼干一起送去给等候室里的病人们。他们还出售自制的草药丸，这是一项极其辛苦的工作，要由几个人一起合作。他们要用足底或膝盖将草药碾成碎末，然后放进他们叫做“石船” 铁制容器里，这个容器之所以叫作石船是因为他外形与船类似，只不过在侧面加了两个把手。之后粉末要经过筛选，然后加上蜂蜜，倒出后搓成小粒的药丸，再由烘干机烘干后装瓶通过邮寄的方式出售。
邮购万金油，超值灵丹妙药在十九世纪二、三十年代，洛杉矶有位中药店主梁汤姆 (Tom Leung)以积极主动的行销策略而令其中药店名声大振、生意兴隆。梁频繁的在洛杉矶的报纸上刊登广告，向外界声称自己是皇家名医之传人，在圣诞节时给他的病人们寄贺卡，还将日历和印有他的草药公司的名字的尺子作为礼物送给他的病人们。由于生意在当地做得很好，他又开展了邮购业务 -- 给那些填写了自己慢性病症状的病人们邮寄中药。梁最著名的畅销药品是万金油，他用它给病人治好了从牙疼到蚊虫盯咬等数不清的毛病。他还将万金油命名为“世界上最具超值效果的灵丹妙药”。随着他的名声传播，他很快变成了可以负担得起豪宅，雇得起佣人，厨子，和家庭教师的有钱人了。
但是，在十九世纪早期，中药师因为无执照行医而被罚款或抓进监狱的例子屡见不鲜。Tom Leung被送进监狱不下壹佰次，他早就习以为常了，认为入狱是他经营中药店的生意成本。坐牢甚至被排上了他的日程表。他还教会了秘书如何在警察到来之际立即向银行借到保释金。被俘事实上带给了他意想不到的收获：免费为他做了广告。就连他的太太都说：“他给抓进去的次数越多，他就越出名。”
顾客以木棍指点购物，华裔开杂货店沟通有法华裔创业最成功的领域还包括零售业。华裔开设的杂货店(grocery stores) 、日用百货店(department store) 不仅限于唐人街内，更遍布加州各城市的白人社区，以及后来延伸进入美国中部、南部各州。
美国内战结束后，华人在南部经营起日用杂货店，服务对象基本是初获自由的黑人奴隶。这些黑人不乐于到白人经营的商店购物，而情愿光顾华裔开设的杂货店，以避免遭歧视。由于语言不通，华裔店主就在店面摆放十数条棍杆，专供顾客用来指点想买的货品。对每种货品，店主都留下一个样品，订货时拿给供货商看。华裔杂货店主一家通常住在店面后边的货仓内，将三、四张长条板凳拼在一起就是张床。
华裔杂货连锁店主荣登时代杂志
1920年，最著名的华裔百货店老板是Joe Shoong ，他1903在加州开了一小小的杂货店，不断扩张成为全美国的一元平价百货市场(Dollar Stores)， 至1920年，Joe Soong已在全美拥有50多家连锁分店，面对的顾客都是主流社会的白人，而且绝大部份的雇员也是白人。Joe Soong成为当时加州排名第二的大富翁，并获当年<<时代杂志>>(Time magazine) 评为 “最富有的著名华裔商人”。
二战时期 美国华裔踊跃入伍效忠二战是美籍华人们经常谈论的一个话题。由于美中两国在战争中有着共同的敌人，所以美国华裔在战争中的努力使中美两方同时受益。当时在美的华裔男性纷纷踊跃报名入伍，为美国而战。华裔新闻工作者Charlie Leong说：“于我们这一代的男性来说，二战是我们那时最重要的历史事件。有生以来第一次，我们终于可以在美国社会中大显身手了。” 战争使华裔走出了唐人街的贫民窟，穿上军装，效忠美国，获得美国人的认同。
1960-1980年代，台湾留美学生人才辈出来自台湾的华裔仅在移民后的第二代就使他们的事业达到了顶峰。在一九七六年，MIT 的丁肇中教授(Sam Chao Chung Ting);由于发现J/Psi 分子中含有新型的夸克和它的对抗分子而获得了诺贝尔奖。八十年代的时候，另外两位来自台湾的杰出华裔科学家，杨振宁(Chen Ning Yang)教授与李远哲(Yuan Tseh Lee) 教授，凭在分子放射碰撞方面的研究而获得了诺贝尔化学奖。原伯克莱加州大学校长田长霖的声望更高，他是第一代移民、来自台湾的留学生，成为全美著名高等学府的校长之成功故事，是华人社区津津乐道的典范故事。
当代华人学者、企业家 -- 美国高科技领域的佼佼者
作为台湾移民的后裔，张纯如在书中指出台湾移民对学术方面的孜孜不倦和精益求精也帮助美国实现了它的工业高科技化。二十世纪六十年代起曾一度称霸电脑软体业的Lotus软体发明人王安，就是来自台湾的移民企业家。1951年王安以$600美元创建王安公司(Wang Laboratories) ， 1967年王安公司上市，创下当时美国股市史无前例的公司发售初始股票(initial public offering)的最高交易记录，令王安一夕之间成为身价亿万。只可惜八十年代后，王安公司因经营不善而倒闭。
另一位华裔高科技创业先驱是矽谷长青树企业家来自台湾的第一代移民李信麟 (Sen Lin Lee) 。当年才卅五岁的李信麟创办了第一家公司魔鬼系统（Diablo Systems），他研制出了第一台轮式打印机并投入大量生产。一九七二年，施乐公司急于寻找一种能和IBM的球型打印机竞争的打印机，于是，他们花两千八百万美金买下了Diablo。李信麟因此创造了早期的矽谷神话。
之后，他与别人合伙成立了奎茂(Qume )有限公司，专门生产计算机的外围设备，发明了雏菊印表机让竞争对手IBM为之丧胆。在一九七八年， ITT 投资了一亿四千六百万美金买下了Qume公司。李被提升为Qume公司的总裁，并担任ITT的副总裁和商业信息管理系统的主席。不仅如此，早在一九七八年，李信麟就设计出了IBM相容个人电脑，还是小型雷射印表机的发明人。一九八九年，奎茂的英文名字Qume还成为矽谷的一条路名，与之交叉的道路则是‘Fortune（财富）’。在事业方面，他拥有国际电讯公司(International Tele－communications Corporation)百分之七十的股权，该公司每年营业额高达一亿五千万元，其中关系企业Cortelco制造的电话数量，占全美第一。
二十世纪末网络新经济，华人精英风云显赫
进入二十世纪九十年代末期的网络新经济时代，从最早的香港移民David Lam创办Lam Research公司、王嘉廉(Charles Wang) 创办CA (Computer Association) ，到近期的陈丕宏的宏道公司(Broad Vision) ，进而到杨致远创办雅虎(Yahoo.com) 成为网络经济的标志，这一串串华裔在科技界的传奇故事就更为读者熟知。
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